1937年2月出生，湖南省桃江县人，中共党员，1961年毕业于湖南师范大学生物系。
长期从事人类与医学细胞遗传学研究，在该领域卓有建树，研究成果1次获全国科学大会奖，4次获国家科学技术进步二等奖，4次获卫生部科技成果甲（或一等）奖。他是在世界上最早将人类显带染色体技术应用于肿瘤病因学研究的学者之一，为主创建了“中国医学遗传学国家重点实验室”，自1996年以来，该室以“基因治疗新载体”的研究为核心，直接引进国外资助研究经费达288万美元，1998年11月在世界上最先克隆了神经性高频听力下降的耳聋疾病基因，实现了在我国本土上克隆遗传病疾病基因零的突破。
夏家辉教授为首批国家级有突出贡献的中青年专家，首批享受国家政府特殊津贴，先后被教育部、人事部授予全国模范教师、全国先进工作者的光荣称号，并在建国50周年时由人事部记一等功。并于1999年获教育部首届长江学者成就奖一等奖、湖南光召科技奖、科技部何梁何利基金科学与技术进步奖。1999年11月当选为中国工程院院士。